第一部分試圖勾畫出中國古代權力結構的發展軌跡、變換特征，及其約制機制等問題。筆者認為：這是全面認識君主專制權力在中國歷史中的地位、作用及職能的重要一步。第二部分討論了君主權力的約制機制問題，也就是君權行使的“程序化”、“制度化”問題。第三部分主要討論常規權力與法律之間的關系。本書的第四部分，討論了基層社會權力與法律之間的關系。本人把游離常規權力之外的權力，稱之為基層社會權力。它包括族權，即宗法權；保甲里正等鄉里權；各種民間行會等權力，在這一部分，由于受到常規權力，特別是服務于君權的強化，因而受到壓制，沒有