本書研究的是位于長江下游的江蘇中部里下河地區的“秦村”。本書特點如下，首先在于此書的作者出生、成長于斯，對于當地鄉村生活，有第一手的感性認識，對村民的日常言行、所思所想，有作為“局內人”所獨具的觀察力和感悟力。除了通過與村民的日常交流所獲得的信息外，本書主要依據來自該村集體化時期的生產隊和大隊賬冊、報表、工分薄、年終分配方案、民主理財記錄，以及生產隊、大隊干部的私人筆記和會議記錄等材料，因而能對各個時期該村集體經濟和農戶生活狀況作出詳盡分析。