溯源至人類社會歷史深處，精神病人就生活在一種充滿排斥及壓制的環境中。在行動權及話語權被正常人所控制的社會中，制定關于精神病人規則的權力從來沒有掌握在他們自己手里。精神病學中重要的兩位參與者在很長歷史時期內并不是病人與醫生，而是權力與肉體。權力以強力為根據，從而獲得了對精神病人進行肉體壓迫的正當性借口。本書正是基于這種精神病人與正常人社會的嚴重失衡的力量對比，出于對精神病人的本能關懷，以法律人的視角對精神病人問題進行了深入研究。本書雖然沒有福柯《瘋癲與文明》的背景，卻有福柯對精神病人的悲憫精神。與《瘋癲與文明》不同的是，作者采用了綜合法學的研究方法，結合歷史學、精神病學、犯罪學、刑訴法學、刑法學、社會學等各種理論知識，記載、論述、描畫了精神病人從規訓到規范的全景。