當懲罰是一種方式的時候，懲罰是基于國家主義的立場，運用權力控制的一種特定技術方法；而在現代社會條件下，由警察、檢察機關、法庭和監獄分階段地行使對犯罪人的偵查、起訴、審判和執行，在此程序化的過程中，懲罰不僅是觀念性的，而且是現實化的。這種分階段對懲罰的實現，表明懲罰已經由一種方式轉變為一種機制，當懲罰成為一種內在機制時，懲罰被現實化了，不再單單滿足于一種簡單的報應方式了。 被現實化的懲罰機制在監獄行刑實踐中則被內化為監獄的懲罰機能，而作為內化了的監獄懲罰機能勢必會與作為外化了的監獄改造機能產生沖突。這兩種監獄機能的沖突在一定程度上會削弱監獄機能的正常發揮，最終會影響到監獄行刑的效果，所以如何平衡這兩種機能的正常發揮自然就成為監獄行刑理論的一個需要重要探討的問題。本書論述了監獄對罪犯懲罰限度界定的應當遵循的基本理念，在分析了監獄懲罰權運行機制的現實環境的基礎上，給出了基于權力的規范配置實現對監獄懲罰權限制的建議。